Articolo tratto dal numero di ottobre 2021 di International Paper Board Industry e dal numero di settembre/ottobre di Corrugated Today.

Le macchine da stampa digitali hanno rivoluzionato il packaging, offrendo colori di grande impatto e creando un nuovo paradigma per la personalizzazione e la creazione di versioni. Nonostante le innovazioni, gli imballaggi stampati in digitale non hanno sempre offerto soluzioni per l’intero spettro di dimensioni e quantità. Le soluzioni di imballaggio digitale Georgia-Pacific Hummingbird® hanno superato questa barriera producendo rotoli prestampati in digitale per una gamma completa di esigenze dei clienti, dalle versioni speciali alle grandi tirature quotidiane.

“GP Hummingbird è stato incubato presso Color-Box di Georgia-Pacific, uno dei maggiori fornitori di cartone ondulato litografato del Nord America“, ricorda Robert Seay, vicepresidente di Digital Print Solutions, Georgia-Pacific. “Hanno fatto qualcosa di innovativo. Hanno portato il lavoro nel settore della prestampa, che comprende laminatori e fustellatrici piane, e nel mercato del cartone ondulato. “

È arrivata la HP PageWide T400, a complemento delle altre apparecchiature. L’azienda disponeva già di laminatrici che consentivano di trasformare rotoli o fogli in cartone combinato e i suoi impianti di scatolifici convertivano la prestampa offset da una rotativa. Ora poteva prendere i rotoli direttamente dalla T400 e disponeva già degli strumenti per farlo immediatamente. “La macchina da stampa digitale wide web ci ha permesso di affrontare la stampa ad alta grafica in modo completamente diverso. Poi si è trasformata in un’attività a sé stante, ” Seay aggiunge.

GP Colibrì

GP Hummingbird è stata la prova del fatto che il digitale poteva funzionare come alternativa all’offset. Quando è stata annunciata la HP T1100, Hummingbird è stato il primo fornitore di imballaggi del Nord America a fornire una capacità di bobina larga 110 pollici per la prestampa digitale in lunghezza. Recentemente, Georgia-Pacific ha annunciato l’acquisto di una macchina da stampa HP PageWide T1190, la soluzione digitale per imballaggi in cartone ondulato con i volumi più elevati al mondo, con un’impronta est-ovest. Questa macchina garantirà ridondanza, scala e permetterà a GP Hummingbird di migliorare i tempi di consegna riducendo i costi di spedizione e logistica.

“Gran parte della nostra proposta di valore è l’efficienza della catena di fornitura. Siamo in grado di aiutare diversi trasformatori di cartone ondulato, girando rapidamente volumi elevati. È più facile spedire rotoli di prestampa che scatole, “, osserva Seay. “Chiunque può ordinare le nostre bobine, ma noi ci concentriamo su coloro che sanno come eseguire la prestampa. Gli ingegneri di confezionamento in loco possono aiutare a ottimizzare i layout e le strutture di confezionamento. “

Una base di clienti variegata

Servendo molti trasformatori, GP Hummingbird deve considerare come il suo flusso di lavoro verrà utilizzato ovunque. I clienti consegnano una grafica, magari proveniente da un lavoro di flessografia, ma vogliono stampare in digitale. L’opera d’arte potrebbe essere un quadrato o un rettangolo, ma occorre anche determinare la finitura e i requisiti della scatola.

Una volta approvato un one-up, è necessario preparare un layout a passo e ripetizione. I fogli devono essere imposti per la taglierina del converter. Ad esempio, un converter può generalmente utilizzare fustelle rotative. Un file creato per una fustellatrice piana ha bisogno di una rifinitura del bordo e di una barra laterale da afferrare prima di passare alla rotativa. È necessario ripensare l’artwork a tre livelli: la versione unica per il cliente, il foglio “n-up” per la stampa e le tolleranze di ondulazione e fustellatura. Che aspetto ha il layout e come si fa a farlo approvare dal cliente? GP Hummingbird voleva una soluzione automatizzata.

L’intero processo di creazione dell’arte e della struttura richiede che vengano approvati insieme. “A volte completiamo l’opera d’arte, ma la struttura cambia perché il prodotto è destinato a un diverso trasformatore di cartone ondulato o un altro pezzo vuole che il lembo sia leggermente diverso. Questo fa sì che l’opera d’arte non sia sincronizzata con la struttura, “, dice Seay. All’inizio, il processo era manuale e intensivo, con molti controlli incrociati per assicurarsi che qualcosa non cambiasse lungo il percorso, richiedendo aggiustamenti.

Personalizzazione con Hybrid

Il modello aziendale di GP Hummingbird è speciale. “Il nostro flusso di lavoro originale non poteva essere personalizzato, il che è diventato molto presto limitante“, spiega Seay. “Poiché avevamo macchine da stampa digitali HP, avevamo già acquistato il front-end SmartStream. Avevamo bisogno di strumenti che potessero essere adattati alle nostre esigenze. Abbiamo investito in PACKZ e CLOUDFLOW di Hybrid Software e abbiamo scoperto un flusso di lavoro flessibile. “

Il flusso di lavoro viene utilizzato per ripulire i file e garantire la standardizzazione dei processi. Questo aspetto diventa piuttosto importante, dato che tutto il lavoro passa attraverso il negozio. “Più punti di contatto ci sono, maggiore è il potenziale di errore. La prima cosa che abbiamo fatto è stata quella di implementare il nostro flusso di lavoro, insieme al nostro software di gestione HP e grafico, ” Seay aggiunge. “La sfida è sapere cosa si vuole fare e gestire l’installazione come un progetto software. È stato utile poter personalizzare tutto nel nostro hub centralizzato di Cincinnati. “

Un processo completo

GP Hummingbird suddivide il flusso di lavoro in tre fasi: programmazione e integrazione, strumenti di editing e poi step and repeat, costruendo una soluzione che offre tutto ciò che serve per creare un PDF pronto per la stampa. Il flusso di lavoro è collegato al sistema di elaborazione degli ordini quando vengono creati i progetti dei prodotti. Questi possono riferirsi a un progetto esistente che verrà modificato, a una struttura esistente o a qualsiasi altra cosa.

L’intervento umano potrebbe causare una mancanza di coerenza. “Abbiamo un processo strutturato in modo da poterci fidare di ciò che passa attraverso il nostro sistema“, dice Dave Fox, responsabile grafico di Hummingbird. Hummingbird crea PDF che vengono elaborati automaticamente, eliminando le decisioni di giudizio quando si imposta il lavoro per la macchina da stampa. Un esempio è rappresentato dalle marcature automatiche: Dove sono le linee di taglio e le marcature per il convertitore di cartone ondulato? Cosa deve aspettarsi il fustellatore?

Il flusso di lavoro esegue tutte le tradizionali operazioni di pre-stampa, come il preflight e il trapping, oltre ad alcune più sofisticate. Ad esempio, GP Hummingbird è in grado di riconoscere un codice a barre e di sostituirlo, adattandolo a qualsiasi metodo di stampa. L’azienda è anche in grado di distorcere i file per tenere conto di ciò che accadrà sulla macchina da stampa o con il convertitore di cartone ondulato. Inoltre, esegue la mappatura dei colori, regola le trasparenze e i percorsi di ritaglio e altro ancora. Standardizzando e automatizzando queste funzioni in un’unica applicazione, la creazione di un file PDF pronto per la stampa è molto più semplice. “Riceviamo file diversi da molti luoghi diversi. Arrivano con una serie di problemi. Ci sono molte cose che possiamo risolvere automaticamente, “, continua Fox.

L’azienda preferisce chiamare il suo sistema di proofing “portale grafico”, e non “portale clienti” o “portale fornitori”, perché si tratta di gestire l’intero processo grafico. In questo modo può offrire suggerimenti rapidi sul layout. Ad esempio, i riempimenti solidi possono costare di più con l’inchiostro digitale. GP Hummingbird offrirà alternative economicamente vantaggiose e graficamente migliori, mostrando esempi di come potrebbero apparire. I clienti visualizzano le loro bozze online. Se qualcuno vuole apportare una modifica, non viene comunicato via e-mail. Possono segnare la bozza online e approvarla, semplificando l’intero processo.

I file di ripetizione e le regolazioni possono essere effettuate senza influire sull’arte approvata. Con i modelli, l’imposizione di elementi di ripetizione su layout esistenti è più veloce e ha una maggiore coerenza da un layout all’altro, perché tutti i segni sono già posizionati e approvati.

La chiave del processo è la possibilità di collegare il server di caricamento della macchina da stampa al flusso di lavoro, in modo che i file possano essere inviati automaticamente alla macchina da stampa con una marca temporale. È possibile inviare tutte le note del progetto in un’unica posizione, riducendo il traffico di e-mail e offrendo ai membri del team un luogo centrale per la scansione delle informazioni sui campioni di stampa. I membri del team possono controllare quali lavori sono stati inviati alla rotativa.

Un flusso di lavoro completo

Durante la pandemia COVID-19, i grafici di GP Hummingbird hanno potuto lavorare da casa ed essere comunque efficienti, lavorando dal server Hybrid. “Non abbiamo perso un colpo. È una cosa importante, “, esclama Seay.

La consegna di campioni e prove di stampa può ritardare una scadenza, ma alcuni clienti vogliono ancora visitare il sito e fare controlli incrociati, anche se durante il COVID-19 sono stati meno numerosi. Le prove di stampa online hanno semplificato il processo e hanno reso il flusso di lavoro più facile per molti clienti.

Il software ha eliminato una serie di potenziali errori. Questo è importante perché i clienti vogliono l’efficienza della catena di approvvigionamento. “Il nostro flusso di lavoro esegue così tante modifiche profonde che i nostri addetti alla preproduzione possono normalizzare efficacemente i file di produzione in un terzo del tempo, con una riduzione dei workaround e dei problemi dovuti ai componenti dei file. Abbiamo eliminato molto lavoro di grafica iniziale, rendendo la prestampa di Hummingbird così snella che una sola persona può facilmente gestire il lavoro di due o tre persone che utilizzano strumenti di imposizione più tradizionali, “, dice Seay.

“Il trasformatore di cartone ondulato o la catena di fornitura cambiano costantemente. Dobbiamo cambiare al volo. Molte decisioni complesse riguardano la finitura. Quanta tolleranza avete sulla fustellatura o come è disposta? Ad esempio, un cliente con grandi volumi ci utilizza per lavori che cambiano dinamicamente. Quando la grafica è pronta, dobbiamo stampare i lavori rapidamente e secondo specifiche molto precise, “, continua. “Un lavoro può richiedere rotoli da 70 pollici, mentre un altro da 80 pollici. Se non avessi il flusso di lavoro, sarebbe più difficile da gestire. .”

“Uno dei valori chiave del nostro flusso di lavoro è la flessibilità. Il digitale è in continua evoluzione. Anche la nostra suite di software vuole cambiare ed evolversi. Vogliamo anche offrire un’esperienza migliore ai nostri clienti. Il punto è: “Posso controllare la loro opera d’arte? Posso controllare il flusso di lavoro intermedio? Posso garantire ai clienti che il lavoro verrà svolto in modo strutturato?”. Poiché il nostro flusso di lavoro è incredibilmente flessibile, adattabile e garantisce un lavoro di alta qualità, ora è estremamente prezioso per la nostra azienda e i nostri clienti”. conclude Seay.

Visitate il sito web di GP Hummingbird qui.