Randy McDonnell y Shanti Chadha, de Kwality Labels.
Automatización de la preparación de ilustraciones
Al igual que ocurre con la variedad de especificaciones a las que se enfrentan a diario los envases, la preparación del material gráfico para etiquetas y envases difiere de un trabajo a otro.
Históricamente, los departamentos de preimpresión, ya sea manualmente o con la ayuda de sistemas automatizados de flujo de trabajo, han resuelto varios retos. Entre ellos se incluyen tareas como:
- Comprobación previa: Comprobación de que el archivo está listo para imprimirse.
- Gestión del color: Igualar al máximo la apariencia del color desde la entrada hasta la salida y entre dispositivos, garantizando que los colores se impriman según lo especificado.
- Atrapado: En las prensas tradicionales, hay que asegurarse de que no haya espacios entre caracteres o imágenes de distintos colores. Además, en la impresión flexográfica, se tienen en cuenta las separaciones o retenciones cuando es necesario.
- Step and repeat: determinar la forma más eficaz de imprimir los trabajos en la rotativa.
Dado que difieren de un conversor a otro, la mejor forma de ilustrar cómo considerar la preparación de los archivos sería empezar por el principio.
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Un editor de PDF y un panel de control basado en la nube han automatizado muchas de las tareas de preimpresión de la empresa.
Zona cero
Kwality Labels, propiedad de Shanti Chadha y con sede en Richmond Hill, Ontario, empezó hace más de 40 años como imprenta comercial de etiquetas flexográficas de banda estrecha. Desde entonces han ampliado sus capacidades para incluir la impresión digital de etiquetas personalizadas para tiradas cortas y largas. Incluyen etiquetas sensibles a la presión, de corte y apilado y de doble cara, junto con productos como espirales. Ofrecen una gama completa de productos y servicios a sus clientes de sectores como la salud, la cosmética, los zumos y los aperitivos. Kwality Labels cumple con varios estándares de la industria y cuenta con certificaciones como G7, FTA FIRST e IFS PACsecure, lo que les permite lograr una calidad premium para todos.
Cuando Randy McDonnell se unió a Kwality Labels en 2019, subcontrataron toda la preimpresión. Tras la aprobación del cliente, aparecían las planchas y se encargaban del trabajo. McDonnell, junto con el director de planta Joe Miller, se encargaron de crear un departamento de preimpresión desde cero utilizando un editor de PDF.
” Siempre he oído las razones para utilizar un editor de PDF, pero nunca las he entendido. Como antes trabajaba con Adobe Illustrator, nunca tuve experiencia real con el flujo de trabajo. Al principio, en Kwality Labels, trabajaba primero en Illustrator y luego pasaba los archivos al editor de PDF, “, recuerda McDonnell. “Ahora que sé cómo utilizar el flujo de trabajo, me he dado cuenta de que puedo procesar un archivo mejor y más rápido completamente con el editor de PDF. Si paso ocho horas en un archivo o en una serie de SKU en el editor, voy a pasar mucho más tiempo en Illustrator para lograr lo mismo. ”
McDonnell recibe archivos de material gráfico de ambos extremos del espectro. Una vez que alguien ha editado un archivo, sobre todo para flexografía, lo difícil es conseguir que ambas tiradas tengan el mismo aspecto.
” Pensemos en un trabajo que requiere cinco diseños: uno nuevo, pero cuatro repetidos del año pasado. Es fácil utilizar el archivo del año pasado y retocar el texto. Pero si este año hay un nuevo sabor o SKU, necesitaré un nuevo archivo de diseño, “, dice McDonnell. “¿Cómo me aseguro de que el archivo de diseño coincide con los que ya he impreso, y puede que ni siquiera los haya impreso yo, sino otra persona? Sería todo un reto sin un buen flujo de trabajo. ”
La otra cuestión es flexo frente a digital. Kwality Labels tiene prensas digitales HD y flexo. “No vamos a imprimir 5.000 etiquetas o menos en una máquina flexográfica. Pero necesito imitar su calidad de impresión en la prensa digital. A la inversa, los clientes pueden encargar un trabajo de impresión de 5.000 etiquetas hoy, que imprimiremos en una prensa digital, y pueden encargar 100.000 mañana, que imprimiremos en una prensa flexográfica. El reto, por supuesto, es igualar el color entre las prensas. ”
Hay que tener en cuenta diferentes ajustes de tinta y color. Aquí es donde entra en juego la gestión del color. McDonnell se basa en el valor CXF del color Pantone, que incluye el valor LAB y los datos espectrales (esencialmente las condiciones de iluminación, ya que un envase en la estantería tiene un aspecto diferente de un envase bajo la luz del congelador).
En ocasiones, McDonnell amplía la gama de impresión utilizando el naranja, el verde y el violeta.
” Una de las pruebas de un mejor flujo de trabajo, sobre todo cuando se quiere gestionar el color con una gama ampliada, es la posibilidad de convertirlo todo: imágenes CMYK, RGB y otras. Algunos sólo convierten los componentes Pantone o vectoriales. Los sistemas más sofisticados lo aplican a todas las imágenes, “, explica McDonnell.
Step and repeat
La forma en que Kwality Labels escalona y repite automáticamente los trabajos es innovadora.
“Extraemos la información de una base de datos actualizada. Por ejemplo, en el caso de los nutracéuticos, hay unos 40 tamaños diferentes de botellas y etiquetas que solemos imprimir. Introducimos esos tamaños en un panel automatizado”, menciona McDonnell. “Una vez que el cliente da el visto bueno, el sistema busca automáticamente ese tamaño en la base de datos, localiza el paso y lo repite. Sólo tenemos que decir ‘ya’, y ya tenemos un archivo escalonado en la prensa digital para imprimir, o convertido a un archivo tiff de 1 bit para las planchas”.
” La antigua forma de enviar archivos para su aprobación era a través de un PDF de baja resolución. El problema es: ¿qué se utiliza como visor? Mucha gente confía en un navegador. Incluso la versión gratuita de Adobe Acrobat presenta problemas si la configuración es incorrecta. Algunos clientes dirán: “¿Por qué la letra parece gorda? Es porque hemos puesto una trampa en el tipo y se está viendo con la sobreimpresión desactivada, “señala McDonnell. “Ahora, si intentamos enviar a uno de nuestros clientes más grandes un PDF de baja resolución, ni siquiera abrirán el mensaje de correo electrónico. Tiene que ser aprobado a través de nuestro portal en línea. El visor del panel automatizado obliga a todos a ver literalmente el mismo archivo, con la misma representación. Los clientes pueden dejar notas sobre el archivo o sobre determinadas zonas de la imagen. Nosotros nos limitamos a recoger las notas y hacer una nueva versión. ”
Planes de futuro
El plan de futuro de Kwality Labels es integrar su sistema MIS en las tareas de pedido de planchas. Ya pueden automatizar el front-end de la prensa digital (DFE). Si un trabajo se aprueba en formato digital, pasa automáticamente al DFE y al RIP con los ajustes correctos. Preparar los trabajos automáticamente para la impresión flexográfica llevará más trabajo.
” Si todavía preparas tus archivos de producción impresa con aplicaciones de Adobe, eres como el peliperiodista de los años 90, cuando la autoedición se estaba imponiendo. Sí, se podía hacer de todo con el decapado de película. Pero llegó un momento en que ya no importaba lo bueno que fueras. La tecnología ha cambiado, “, concluye McDonnell. “También hay un gran cambio en la tecnología de edición de PDF, y los que dependen de otras herramientas podrían quedarse atrás“.
Visite el sitio web de Kwality Labels aquí.
Por Mike Agness, cortesía de PRINTACTION
