Seit jeher bezeichnen wir den Prozess der Druckvorbereitung als Vorstufe. Mit der zunehmenden Automatisierung im Druckprozess hat sich jedoch auch die Rolle der Vorstufe verändert. Es ist anzuerkennen, dass die Vorstufe weit über die Druckmaschine selbst hinausgeht.
Die Vorstufe wurde als jene Funktion definiert, bei der Daten (was und wie gedruckt werden soll) und das Asset (wie es aussehen soll; die Grafiken) zusammenkommen. Vorstufenwerkzeuge müssen offen und flexibel sein, um die Kommunikation vom Ursprung der Daten (häufig MIS/ERP) bis zu den für die Plattenherstellung und den Druck des Assets erforderlichen Geräten zu gewährleisten. Dies bedeutet, dass Kommunikationsverbindungen bestehen müssen zwischen:
- MIS/ERP
- Farbmanagement/Farbkonvertierung
- Plattenherstellung/Plattenschneiden
- Montage & Aufbringen von Klebeband
- Der Druckmaschine
- Inspektion—einschließlich Farbe
- Schneidebereichen
Automatisierung erreichen
Automatisierung ist der Betrieb eines Prozesses durch mechanische oder elektronische Vorrichtungen, die an die Stelle menschlicher Arbeit treten. Obwohl wir uns gerne als unfehlbar betrachten, können Menschen die Automatisierung stören. Dennoch sind wir für logische Entscheidungen unerlässlich. Unser ultimatives Ziel für die Automatisierung ist es, das Gute und das Schlechte zu kombinieren: Reduktion menschlicher Eingriffe, menschlicher Interaktion und der Duplizierung von Aufgaben, um größtmögliche Effizienz zu erzielen.
Die Vorstufe arbeitet mit Präzision; beispielsweise mit einem Messwert von Punkten, der 1/72 Zoll entspricht. Doch obwohl sich die Flexoplattenherstellung im Laufe der Jahre angenähert hat, ist sie immer noch nicht exakt. Während dies eine Herausforderung ist, derer sich die Industrie bewusst ist, besteht nach wie vor die Notwendigkeit, einige Ungenauigkeiten zu kompensieren.
Design-Tools werden seit vielen Jahren für Vorstufenaufgaben verwendet, aber es sind kreative Werkzeuge. Sie sind darauf ausgelegt, etwas aus dem Nichts zu erschaffen; nicht darauf, viele aus einem zu erstellen und denselben Prozess über die Zeit zu wiederholen. Hier kommt die Vorstufe ins Spiel. Sie nimmt diese Dateien und stellt das Fertigungs-Know-how bereit, um sie für den Drucksaal aufzubereiten.
Die Vorstufe muss sich auf Fertigungseffizienzen konzentrieren. Dazu gehören:
• PDF-Verarbeitungsschritte für Verpackungen: Die besten Verpackungs-Workflows sind natürlich jene, die sich ausschließlich auf Verpackungen konzentrieren. Sie folgen nicht nur eher einem traditionellen Verpackungs-Workflow; sie neigen auch dazu, stärkere Verknüpfungen zu CIP4-Standards aufzuweisen. Verpackungs-Workflows sind auf alle neuen Technologieänderungen im Verpackungsbereich abgestimmt
• Vertraute Begriffe für die Fertigung: Verpackungs-Vorstufenwerkzeuge sind sensibler für sehr spezifische Anforderungen, wie etwa die Vermeidung der Abhängigkeit von Farben und Ebenen, die zerstört werden können. Sie sind auch darauf programmiert, spezifisch auf Verpackungsbesonderheiten wie spezielles Farbmanagement, dreidimensionale Aspekte und Falzungen, Verwendung von Spotlacken und weißen Farbschichten etc. einzugehen
• Ermöglichung besserer Automatisierung für Verpackungen: Der Aufbau von Systemen vom Preflight bis zur Druckinspektion ermöglicht es Vorstufenexperten, sich auf die anspruchsvolleren Aufgaben zu konzentrieren. Je mehr Standardisierung für ein automatisiertes Vorstufensystem aufgebaut werden kann, desto effizienter und schneller wird es arbeiten
• Die Annahme von Standardtechnologien führt zu größerer Automatisierung: Dies kommt nicht nur bei PDF-, XML- und JDF-Dateien zum Tragen, sondern auch bei spezialisierteren Dateien wie Collada
Typischerweise existieren nicht alle notwendigen Informationen zur Herstellung eines Auftrags für viele Verpackungen – insbesondere für flexible Verpackungen – in irgendeinem “Standard”-System. Es gibt einfach zu viele Variablen, die in der Regel viel komplexer sind als das, was man bei einem traditionellen kommerziellen Druckauftrag finden würde.
Daten & Details
MIS/ERP-Systeme, die für die Herstellung eines Produkts verwendet werden, bieten selten eine exakte Beschreibung der Daten, die erforderlich sind, um den Verpackungsauftrag mit dem gewünschten Erscheinungsbild zu produzieren. Daher müssen Entwickler fortschrittlicher Vorstufenwerkzeuge in der Lage sein, diese Details aus anderen Systemen zu sammeln oder diese Informationen selbst für die Verwendung bei wiederholter Fertigung zu speichern.
Um dies noch nuancierter zu gestalten, muss die Vorstufenanwendung die Spezifikationen jeder Druckmaschine in der Anlage verstehen. Daher sind gespeicherte Daten typischerweise auch mit einer spezifischen Druckmaschinenspezifikation verknüpft.
Erfahrene Verpackungsvorstufenabteilungen sind mit den vielen Aufgaben vertraut, die von einer Vorstufen-Workflow-Anwendung gefordert werden. Dazu können gehören:
- Verständnis der Druckfarben und der Druckfarbenreihenfolge: Spezialfarben sind selbstverständlich seit Jahren ein gängiges Merkmal im Verpackungsdruck. Während der Erweiterte-Gamut-Druck diesen Prozess standardisieren kann, erfordert er dennoch ein Verständnis dafür, wie stark eine Markenfarbe von ihrer traditionellen Darstellung abweicht
- Farbmanagement: Je mehr ein Prepress-Workflow die Kontrolle der Farbe letztendlich auf der Druckmaschine automatisieren kann, desto einfacher wird die Aufgabe des Verpackungsdruckers sein
- Überfüllung: Flexodruckmaschinen sind präziser denn je, und die Einrichtungszeiten sind wesentlich kürzer. Dennoch sind automatisierte Überfüllungseinstellungen für jede Druckmaschine erwünscht
- Step-and-Repeat: An dieser Stelle kann ein gutes Prepress-System den Step-and-Repeat-Prozess automatisieren und automatisch die optimierteste und kosteneffizienteste Lösung erstellen
- Druckträgerstege: Ein guter Workflow – oder einer, der gut mit einem guten Farbmanagementsystem kommuniziert – kann dabei helfen, die Spezifikationen der Druckträgerstege für jeden Auftrag zu definieren, was der Flexodruckmaschine hilft, den Anpressdruck zu lesen und möglichst minimale Schwingungen beizubehalten
- Mikropunkte: Viele Workflows enthalten RIPs zur Steuerung des Flexoplatten-Belichters. Viele verbessern nun die Qualität eines Rastertons durch die Einbeziehung von Mikropunkten, um Lichter optimal darzustellen. Es hat sich herausgestellt, dass es am besten ist, Mikropunkte zu verwenden, wenn der Auftrag kein Oberflächenrastern enthält, um eine möglichst genaue Montage zu gewährleisten. Hochauflösende Kameras lesen diese Punkte in den spezifizierten Bereichen, daher ist es am besten, vollständige und komplette Punkte zu haben.
- Andere erforderliche Plattenidentifikatoren für die Plattenherstellung: Wir möchten sicherstellen, dass die korrekten Platten auf der Druckmaschine montiert werden. Dies könnte spezialisierte Datenmatrix-Codes oder andere Artikelnummern zur Kennzeichnung und Identifizierung der Platten beinhalten
Sprechen Sie mit mir
Ein gutes System wird die Fähigkeit zur Kommunikation zwischen seinen Prepress-Werkzeugen entwickelt haben, um akzeptable Effizienzen zu erreichen.
Verschiedene funktionale Teile eines Prepress-Systems können kommunizieren und zusammenarbeiten, um relativ komplexe Ziele zu erreichen. Beispielsweise könnte ein System:
- Schnittlinien erstellen, die für jede Separation einzigartig sind, um die Flexoplattennutzung zu optimieren und die zur Schneidung gelieferten Platten zu staffeln
- Die Höhe und Breite der Platte bestimmen und diese Informationen an einen automatisierten Klebebandapplikator senden. Gleichzeitig werden diese Daten an das MIS/ERP-System für die Kostenkalkulation zurückgesendet
- Den Standort der Mikropunkte in Bezug auf die Platte für eine präzise Montage festlegen
- Die Farbreihenfolge für das korrekte Laden der Zylinder auf der Druckmaschine bestimmen, um den Vorgaben des Farbmanagements zu entsprechen
Automatisierte Prepress-Systeme ermöglichen die Anwendung gestaffelter Schnittbereiche auf Schrumpfschlauchettiketten-Designs, wie hier dargestellt.
Sobald alle Prepress-Herstellungsdaten gesammelt sind, müssen sie zusammengestellt und auf einen “Auslöser” hin bereitgestellt werden. Ein Daten-“Auslöser” könnte so einfach sein wie die Eingabe einer eindeutigen Artikelnummer. Möglicherweise kann der Barcode-Scan aus einem System diese eindeutige Kennung enthalten.
Es könnte eine Statusänderung im Datensystem geben (typischerweise vom MIS/ERP geliefert). Sobald der Auslöser initiiert wurde, sollte eine Lösung dem System im angeforderten Format bereitgestellt werden. Dies könnte XML-Metadaten, eine API-Schnittstelle zum System, CSV-Dateiformat-Daten, eine Datenbankaktionen oder eine korrekt formatierte PDF-Datei sein.
Welche Daten werden zwischen Systemen übertragen? Sicherlich würde es Details darüber enthalten, wie der Asset vorbereitet wurde. Es wird auch Informationen über den Drucklauf enthalten.
Selbstverständlich werden Daten über Step-and-Repeat geliefert. Das würde die Anzahl der Kunstwerke in der Breite und Länge sowie die Größe der Abstände umfassen. Dies ist entscheidend für die Inspektion, und die Abstände sind wichtige Details, die an den Schneidapparat gesendet werden müssen.
Packzimizer analysiert intelligent die Auftragsdaten, um das Layout und die Wiederholungen von Etiketten auf der Rolle basierend auf der Menge zu optimieren und bietet maximale Substratnutzung und Druckmaschinenauslastung.
Dann gibt es die Rolle der Druckvorstufe auf der Druckmaschine, für die Inspektion. Jedes Inspektionswerkzeug muss wissen, worauf es zu achten gilt. Es könnte sich um Inhalte oder Bereiche innerhalb von Inhalten handeln, wobei alle notwendigen irrelevanten Verarbeitungsschritte wie Stanzlinien, Lackierungen oder andere Druckmerkmale entfernt werden. Die Druckvorstufe spielt auch eine wichtige Rolle bei der Definition, wo – und was – auf Farbübereinstimmungen zu prüfen ist. Mengen werden vom MIS/ERP-System in das Prepress-Automatisierungssystem sowie in das Inspektionssystem importiert.
PACKZ 10 wird höchste Qualität und detaillierten Druck auf Metalldosen liefern. Die Capture 3D-Technologie von HYBRID Software beinhaltet nun präzise Verformungsgitter und Live-3D-Ansichten, wodurch sich neue Möglichkeiten für Markenbildung und Metalldosenverpackungen eröffnen.
Zudem ist es erforderlich, den Barcode während eines Produktionslaufs gegen Produktdaten zu validieren. Es sei daran erinnert, dass dies die Grundlage für die Bezahlung aller Beteiligten darstellt, vom Markenhersteller bis zum Drucker!
Kritische Kommunikation
Unabhängig davon, ob das Druckmodell für eine bestimmte Verpackung durch eine Vorstufe (oft der Fall bei flexiblen Verpackungen) oder durch einen Converter mit vollständiger hausinterner Druckplattenherstellungskapazität läuft, bestehen weiterhin Anforderungen an die automatisierte Kommunikation zwischen Vorstufe und der Druckplattenabteilung. Dies umfasst ausgewählte Systeme für Montage, Klebestreifenapplikation, Inspektion und jegliche Nachbearbeitungsbedürfnisse für Flexodruckplatten, welche die Bemühungen um präzise Automatisierung nicht behindern sollten.
Flexodruckplatten sind kostspielig. Bei der Herstellung eines Wellpappenkartons wird oft nur ein kleiner Bereich bedruckt, obwohl die Platten selbst groß sein können. In der Vergangenheit war ein erheblicher manueller Aufwand erforderlich, um zu vermeiden, dass große Flexodruckplatten mit nur wenigen Grafiken bebildert werden. Ein gutes Vorstufensystem kann automatisch die zu druckenden Elemente in der Designdatei separieren, konsolidieren und optimieren, um den geringsten Plattenraum einzunehmen und somit den Materialverbrauch zu minimieren.
Bei korrekter Umsetzung kann dies in einen reinen PDF-Workflow integriert und mit dem MIS/ERP-System verknüpft werden. Beispielsweise können Jobspezifikationen einschließlich Polymer, Dicke und Größen unter anderen Variablen in die XML-Datei des Montierers eingebettet werden (sowohl PDF- als auch TIFF/LEN-Dateien). Ein solch automatisiertes System kann 5-10 oder mehr Minuten pro Auftrag einsparen und dabei weniger Fehler verursachen. Drucker berichten von 50 Prozent Einsparungen in der Vorstufe.
Noch ausgeklügeltere Systeme können die Verwaltung von Verschnitt und Restbeständen von Flexodruckplatten einschließen. Sie identifizieren und informieren die Plattenbelichtungsoperatoren, welche Reststücke für einen Auftrag verwendet werden könnten und wie diese zu nutzen sind, wodurch Material verwertet wird, das sonst unbemerkt im Lager hätte verderben können.
Wo man beginnen sollte
Gemäß ‘Automation Advantage’, veröffentlicht von McGraw Hill, ist Automatisierung eine Reise. Sie beginnt mit einer Vision dessen, was man erreichen möchte. Um dies zu verwirklichen, müssen wir uns darüber im Klaren sein, wie unser System heute aussieht – was wir derzeit tun – und welche Systeme und Prozesse implementiert werden müssen, um unser Automatisierungsziel zu erreichen. Es geht darum, eine Ausgangsbasis zu schaffen, wo man steht und wo man landen möchte.
Während Sie Ihre Roadmap für die Vorstufenautomatisierung erstellen, sollten Sie auch eine eigene Roadmap für dieses Großprojekt in Ihrem Unternehmen entwickeln. Dies umfasst die Ermittlung von Automatisierungsmöglichkeiten, die Erstellung von Geschäfts- und Leistungskennzahlen-Mappings sowie einen Entwurf/Plan.
Das automatisierte System wird in Betrieb genommen, indem es zunächst offline getestet wird, um sicherzustellen, dass der Prozess funktioniert und die verwendete Plattform für Ihre Ziele ausreichend ist. Die Unterstützung durch branchenweite und technologieübergreifende Beschleuniger und Standards ist ebenfalls hilfreich.
Bei der Implementierung erfordert die Automatisierungsreise Überwachung und Steuerung, um sicherzustellen, dass Sie auf dem richtigen Weg sind.
Schließlich müssen Sie die Änderungen in der Organisation kommunizieren. Oft ist dies der komplexeste Schritt, der die meisten Herausforderungen mit sich bringt. Häufig wird der Projektmanager viele andere in das Installationsprojekt einbeziehen, damit sie ein gewisses Maß an Eigenverantwortung übernehmen.
Selbst wenn Sie denken, Ihre Arbeit sei beendet, ist sie es nicht. Es gibt immer fortlaufende Revisionen und Aktualisierungen. Die Partnerschaft mit den richtigen Branchenlieferanten ist wichtig, um jegliche Vision eines optimierten, automatisierten Vorstufensystems zu verwirklichen. Denken Sie daran, dass Sie für die Zukunft planen – nicht in die Vergangenheit investieren.
https://www.hybridsoftware.com/wp-content/uploads/2022/05/headshot-Mike-Agness.jpeg Über den Autor: Mike Agness ist Executive Vice President von Hybrid Software, Americas. Das Unternehmen liefert innovative Vorstufensoftwarelösungen für verschiedene verpackungsbezogene Unternehmen. Die Softwaretools von Hybrid sind flexibel, offen, auf Industriestandards aufgebaut und haben nachweislich signifikante Effizienzsteigerungen in der Verpackungsindustrie erzielt. Die Hybrid Software Group besteht aus Hybrid Software, Global Graphics (Harlequin RIP), Meteor Inkjet, Xitron und ColorLogic GmbH.
